San Pedro Sula, Honduras.- Las cámaras trampa han captado la imagen de un jaguar en lo alto de la sierra hondureña del Merendón, siendo la primera vez que se detecta a este felino en esa zona en una década.
En imágenes compartidas en exclusiva con CNN, el único macho, conocido como «jaguar de las nubes», fue avistado el 6 de febrero a unos 2.200 metros de altitud en un bosque de gran altura, una señal positiva para la nación centroamericana que intenta un cambio en materia medioambiental.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los jaguares han perdido el 49 % de su área de distribución histórica en América. La mayor población vive en la Amazonia, pero todas las demás poblaciones están clasificadas como en peligro de extinción o en peligro crítico.
En Honduras, los jaguares están protegidos, aunque se enfrentan a desafíos.
“La deforestación y la caza furtiva son las mayores amenazas, y hemos estado trabajando para combatirlas”, dijo Franklin Castañeda, director en Honduras de la organización de conservación de felinos salvajes Panthera, que capturó las imágenes del jaguar.
Entre 2001 y 2024, la nación centroamericana perdió 1,5 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de cobertura forestal, el 19% de su total, según Global Forest Watch . La agricultura permanente, como las plantaciones y los pastizales, fue la principal causa.
El gobierno se ha comprometido a frenar la deforestación para finales de la década, así como a restaurar 1,3 millones de hectáreas (3,2 millones de acres) de bosque. Su Plan de Deforestación Cero 2029 declaró el estado de emergencia ambiental para proteger los bosques y la vida silvestre, utilizando una fuerza de patrulla militar compuesta por 8.000 efectivos para disuadir y prevenir la actividad agrícola y maderera ilegal.
Mientras tanto, se cree que la caza furtiva de especies que sirven de presa al jaguar, como el venado brocket, el pecarí y la iguana, afecta al suministro de alimento de este gran felino.
Pero en la sierra de Merendón, hay indicios de éxito medioambiental.
El bosque montañoso, junto con otros llamados bosques nubosos en Honduras, han estado protegidos desde 1987, cuando los responsables políticos reconocieron su importancia como cuencas hidrográficas vitales para las comunidades vecinas.
“En aquel entonces no lo sabían, pero ahora sabemos que también estaban protegiendo un hábitat muy importante para los jaguares”, dijo Castañeda.
Sin embargo, la actividad ilegal y la pérdida de biodiversidad no se erradicaron por completo, y en los últimos años Panthera y sus socios han intensificado las labores de vigilancia, incluyendo patrullas de guardaparques, cámaras trampa y monitores acústicos ocultos, así como un programa para reintroducir especies que sirven de presa al jaguar. Panthera afirma que la caza furtiva ha disminuido y que la protección y revitalización del bosque lo han hecho más propicio para los grandes felinos.
“Parece que estamos viendo una recuperación en los grandes felinos en general”, dijo Castañeda.
En 2021, tras 17 años de estudios, el proyecto detectó pumas en la zona por primera vez, y desde entonces se han registrado múltiples avistamientos. También se han avistado ocelotes, jaguarundis y margays, lo que significa que en el área habitan las cinco especies de felinos salvajes que se sabe que existen en Honduras.
Devlin argumentó que el avistamiento demostraba «que la protección del hábitat en todas las altitudes, incluidas aquellas que la gente podría no considerar fácilmente como propicias para el paso o los territorios de los felinos salvajes, es necesaria para la conservación de especies adaptables y de amplio rango como el jaguar y el puma».
El corredor de Merendón forma parte de una red más amplia denominada Iniciativa del Corredor del Jaguar, detallada por primera vez en 2018 como parte de la Hoja de Ruta para la Conservación del Jaguar 2030 en las Américas. Este corredor de vida silvestre se extiende desde México hasta Argentina y comprende 30 paisajes de conservación. Panthera participa en iniciativas de conservación en 11 de los 18 países donde habitan los jaguares.
El avistamiento en Honduras no es la única noticia positiva para los jaguares: este mes, un censo nacional en México reportó un aumento del 10% en la población de jaguares salvajes del país, pasando de 4.800 en 2018 a 5.326.
El mes pasado, en Brasil, durante la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre las Especies Migratorias (CMS COP15), se adoptó un nuevo marco internacional para la protección del jaguar, «un hito para la conservación del jaguar», dijo Devlin.
“Los gobiernos de las regiones donde habitan los jaguares tomarán ahora medidas importantes para coordinarse y cooperar entre sí con el fin de proteger a esta carismática especie y su hábitat; apoyar la coexistencia entre los jaguares, los pueblos indígenas y las comunidades locales; mejorar el monitoreo de la población; y abordar la caza furtiva de la especie”, explicó.
Las organizaciones no gubernamentales seguirán desempeñando un papel fundamental. El director de Panthera en Honduras afirmó que la organización colaborará con Rainforest Trust para establecer en los próximos años una nueva área protegida llamada Refugio de Vida Silvestre Guanales, que incluirá campamentos de investigación de gran altitud y sitios de biodiversidad, conectando el Parque Nacional Cusuco en Honduras con la Reserva Sierra Caral en Guatemala. El resultado será un nuevo corredor para felinos silvestres, fortaleciendo y protegiendo el hábitat del jaguar.
“La conectividad es fundamental para el futuro del jaguar”, afirmó Devlin. Con información de edition.cnn.com.