Cuando Luka Doncic anunció su llegada a Nueva York el domingo pasado, su mera presencia en Estados Unidos presagiaba una semana trascendental. Era la primera vez desde su llegada a la NBA que la superestrella abandonaba sus vacaciones de verano en Europa para regresar a Estados Unidos antes del campamento de entrenamiento, según declaró a ESPN una fuente cercana a Doncic.
El viaje se presentó como una gira promocional del atleta estrella de Jordan Brand. Doncic comenzó visitando el Yankee Stadium para pasar un rato con su compañero de Jordan, Aaron Judge, y luego se dirigió al oeste: primero a Chicago, el antiguo hogar de MJ, antes de terminar en Los Ángeles. Lo que se convirtió fue un desfile de pasarela a campo traviesa para lucir el físico estilizado del joven de 26 años y un anuncio de que Los Ángeles será más que un hogar temporal después del impactante traspaso del cinco veces All-Star de los Dallas Mavericks a los Lakers el 1 de febrero.
Doncic firmó una extensión de contrato por tres años y $165 millones en persona con los Lakers el sábado, el primer día que la franquicia fue elegible para ofrecerle una, dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN. El tercer año será una opción del jugador, dijeron las fuentes.
Tres meses después de que la primera aparición de Doncic en postemporada en Los Ángeles se viera interrumpida, con los Lakers, cabezas de serie número 3, perdiendo ante los Minnesota Timberwolves, cabezas de serie número 6, en cinco partidos, la disciplina dietética de Doncic, y la audaz transformación corporal, capturada en la portada de Men’s Health, fue una declaración por sí sola. Esto demostró que Doncic estaba siguiendo la directiva que dio en su última conferencia de prensa de la temporada tras su eliminación en la primera ronda.
«Todos tienen que mejorar», dijo Doncic entonces. «Vamos a tener un verano largo. Y debemos centrarnos en lo que podemos mejorar como equipo y como individuos. Todos».
Al parecer, hablaba en nombre de un grupo al que pretende liderar en su próxima era. Ahora que la decisión de Doncic de quedarse ha abordado la mayor prioridad de la pretemporada de los Lakers, aquí hay tres preguntas pendientes antes de la primera temporada completa de Luka en Los Ángeles.
¿Por qué firmar por tres años en lugar de cuatro?
El contrato más grande que los Lakers podrían haberle ofrecido a Doncic era de cuatro años y $229 millones de dólares, según Bobby Marks, experto en la gerencia de la NBA de ESPN. Entonces, después de perder la oportunidad de firmar una extensión máxima de cinco años y $345 millones de dólares si se hubiera quedado en Dallas (sin mencionar la diferencia entre los impuestos estatales de California y Texas), ¿por qué dejaría de lado $64 millones de dólares adicionales garantizados?
Al firmar una extensión de 2+1, Doncic podría convertirse en agente libre sin restricciones en 2028 o 2029, cuando ya tenga 10 años de servicio en la liga.
Según la proyección anual del 10% del tope salarial de Marks, Doncic recibirá otro gran pago.
Los Lakers podrán renovar su contrato en el verano de 2027 y ofrecerle una extensión de cuatro años y $323 millones de dólares en ese momento. Por otro lado, si Doncic juega los dos años adicionales garantizados de su contrato y rechaza su opción de jugador para la temporada 2028-29, podría firmar una extensión de cinco años por un valor aproximado de $418 millones de dólares en su temporada a los 29 años. Ese posible acuerdo podría convertirlo en el primer jugador en la historia de la liga en obtener un salario de temporada de $80 millones de dólares, con un ingreso de casi un millón de dólares por partido: una cifra asombrosa.
El último año del acuerdo se acercaría a las nueve cifras, con $95 millones de dólares, un precio elevado para ser la cara visible de una franquicia de $10 mil millones de dólares.
¿Cuáles son las expectativas de Doncic para la próxima temporada?
Procesar el traspaso desde Dallas le llevó un tiempo. Basándose en el trato que la franquicia y la afición le dieron en sus inicios en la liga, pensó que se retiraría como un Maverick tras pasar toda su carrera en Dallas, igual que lo hizo el ícono de la franquicia Dirk Nowitzki. Y tras comenzar su carrera profesional en el Real Madrid siendo adolescente, nunca consideró la posibilidad de un traspaso, según declaró a ESPN una fuente cercana a Doncic. Acuerdos como ese rara vez, o nunca, ocurren en la Liga ACB. Cuando se calmó la sorpresa, una fuente cercana a Doncic declaró a ESPN que su mentalidad volvió a la de la última vez que jugó para Dallas: ganar ahora.
Doncic puede haber hecho un compromiso multianual con los Lakers, pero espera estar entre los candidatos cada año. Doncic demostró su urgencia con su rutina de acondicionamiento físico durante la pretemporada y participando en el reclutamiento de Deandre Ayton y Marcus Smart para Los Ángeles.
Y lo ha logrado adoptando un enfoque colaborativo. Después de que el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, y el entrenador JJ Redick, invitaran a Doncic y a su mánager, Lara Beth Seager, a cenar en mayo, el base de 1.98 metros se marchó con una mejor comprensión de la contabilidad del equipo. El equipo se marchó con una mejor comprensión de los deseos de Doncic.
«No quiero esperar», dijo Doncic a la mesa, según contó a ESPN una fuente familiarizada con la conversación. «Tuve un pequeño adelanto de las Finales. Estoy volviendo. Así que hagamos todo lo posible ahora».
Pelinka y Redick aprovecharon la cena para analizar el futuro del tope salarial, las selecciones que poseían, las que no poseían y para hablar sobre cómo afrontar su futuro juntos. Se alentó a Doncic a compartir los jugadores arquetípicos que, según él, podría utilizar el plantel (un jugador de pick-and-pop, un bloqueador defensivo, un protector de aro) para que los Lakers pudieran identificar jugadores realistas que se ajustaran a ese molde.
¿Cómo se sienten los Lakers?
¿En una palabra? «Emocionados», declaró a ESPN una fuente familiarizada con la mentalidad de los Lakers.
Los objetivos de la organización coinciden con los de Doncic a corto plazo, y también con los de LeBron James. «Este es un equipo que quiere ganar campeonatos», declaró una fuente de los Lakers a ESPN. «Eso no ha cambiado y no cambiará en el futuro».
Por supuesto. Sin embargo, la verdadera misión es darle al equipo el mayor margen de maniobra posible, ya sea por necesidad o por oportunidad, cada temporada, manteniendo al mismo tiempo sus aspiraciones al campeonato.
Como dijo una fuente de los Lakers: «Si no tienes opciones, te quedas atascado». Desde el día en que Los Ángeles se deshizo de Anthony Davis, Max Christie y una futura selección de primera ronda para adquirir a Doncic, era imperativo asegurar este compromiso. Ahora que lo han hecho, comienza oficialmente la nueva era del baloncesto de los Lakers. Con información de ESPN