Rory McIlroy no estaba seguro de poder jugar en el Players Championship debido a los espasmos musculares en la parte baja de la espalda que lo obligaron a retirarse el sábado pasado en Bay Hill. Ahora, agradece poder jugar dos días más en el TPC Sawgrass.
Pero el viernes le costó mucho más de lo que esperaba. McIlroy, el campeón defensor y dos veces ganador del Players Championship, superó el corte previsto al acercarse al último hoyo, el par 5 del noveno. Ejecutó un drive fulminante de 310 yardas, llegó al green en dos golpes y logró un birdie con dos putts para una tarjeta de 71.
La satisfacción provenía únicamente de haber superado la selección.
«Estoy contento de estar aquí este fin de semana. Estoy contento de tener dos carreras más», dijo McIlroy. «Hubiera sido terrible tener que irme a casa esta tarde. Así que, quedarme y, con suerte, jugar dos días más, eso ya es una victoria».
Pero solo fue su tercer birdie de la ronda en condiciones favorables para puntuar —y apenas su cuarto birdie del torneo—, así que no se trataba simplemente de pasar el corte. McIlroy se despertó sintiéndose bien de su espalda. Simplemente no lograba que su putter respondiera.
Aun así, fue un final decisivo para situarse con 1 sobre par (145).
«Me gustaría estar más arriba en la clasificación. Sentí que jugué lo suficientemente bien hoy como para estar en los primeros puestos, pero no logré embocar ningún putt», dijo.
Su espalda ya no parece ser un problema. McIlroy tenía la esperanza de que su espalda, que le había estado dando problemas, respondiera como lo hizo durante el Tour Championship de 2023. Para el fin de semana ya estaba bien, y parece que esta vez será una situación similar.
«Siento que ya casi estoy listo», dijo McIlroy. «No del todo, pero siento que voy mejorando progresivamente día tras día».
McIlroy no estaba seguro de cuál sería su agenda antes del Masters. Consideró la posibilidad de añadir un torneo si solo podía jugar dos días en el Players Championship. Dijo que Jim «Bones» Mackay, de la NBC, le preguntó, mientras bajaban por el hoyo nueve, cuáles eran sus planes antes del Augusta National.
«Le dije: ‘Bones, te lo cuento después de este hoyo. Hay mucho en juego en este hoyo'», dijo entre risas. «Si no hubiera pasado el corte, probablemente habría tenido que participar en otro torneo antes del Masters, así que espero estar aquí este fin de semana y no tener que hacerlo». Con información de ESPN.